Antes se creía que las aguas subterráneas procedían del mar y habían perdido su sal al filtrarse entre las rocas. Ahora se sabe que es agua procedente de la lluvia.
Pozos y manantiales
Un manantial es un flujo natural de agua que surge del interior de la tierra . Pueden aparecer en tierra firme o ir a dar a cursos de agua, lagunas o lagos. Los manantiales pueden ser permanentes o intermitentes, y tener su origen en el agua de lluvia que se filtra o tener un origen ígneo, dando lugar a manantiales de agua caliente.La composición del agua de los manantiales varía según la naturaleza del suelo o la roca de su lecho. El caudal de los manantiales depende de la estación del año entre otras cosas. Los manantiales de filtración se secan a menudo en periodos secos o de escasas precipitaciones; sin embargo, otros tienen un caudal y constante que proporciona un importante suministro de agua local.
Los pozos artesanos, donde el agua brota superficialmente , son el resultado de perforar un acuífero y el nivel es superior al del suelo. Cuando estas fuentes son de agua caliente, se denominan caldas o termas. A las sales minerales que llevan disueltas las caldas se le reconocen propiedades medicinales, por eso se han construido en esas zonas muchos balnearios. Esta práctica es antigua, y ya en tiempos de los romanos eran muy apreciados los baños públicos con aguas minerales.
Acuíferos en España
El aprovechamiento de las aguas subterráneas que hay en los acuíferos se lleva realizando en España desde hace miles de años. Las primeras en este sentido provienen de la Edad de Bronce Los romanos dejaron numerosos testimonios , pero sin embargo fueron los árabes los que introdujeron en España el aprovechamiento del agua del subsuelo a mayor escala.
En la actualidad, según datos del Instituto Geológico y Minero de España, existen en nuestro país, menos las islas Canarias, que constituyen un gran acuífero volcánico, algo más de mil acuíferos, que ocupan casi la mitad de la superficie del paísa falta de agua potable El agua es uno de los recursos naturales más preciados del planeta. Mucha gente no dispone de agua potable, lo que provoca que muera mucha gente, en su mayor parte niños, a causa de enfermedades relacionadas con la falta o el mal estado del agua. La distribución equitativa y la explotación sostenible de este recurso se presenta como uno de los principales retos del siglo 
v
eintiuno. En la consecución de esta meta, los acuíferos pueden jugar un papel relevante.
Agua de buena calidad
Los acuíferos en España ofrecen en general agua de buena calidad para todos los usos. Las aguas de mejor calidad provienen de las formaciones carbonatadas, en muchos lugares.
Sin embargo, la contaminación, ya existente en algunas zonas, va extendiéndose debido a varios motivos: el incorrecto uso de los compuestos químicos agrícolas en los cultivos intensivos, el vertido de residuos urbanos e industriales y la inadecuada o inexistente gestión en los acuíferos costeros, que acaban siendo contaminados con el agua salada del mar, quedando inservibles para el consumo humano. Este problema es especialmente grave en la medida en que, una vez que se ha contaminado el acuífero, su recuperación es de gran complejidad técnica y supone mucho dinero.
Sobreexplotación
Además de la contaminación, la sobreexplotación es otro de los problemas principales que padecen los acuíferos.
Más de un 20% de los acuíferos del Sureste, del litoral Mediterráneo y de La Mancha se están utilizando de una manera no sostenible. En nuestro país no hay muchos acuíferos realmente sobreexplotados.
Prevención
En primer lugar, el ritmo de renovación del agua subterránea, que depende de las precipitaciones y la cantidad de agua arrastrada por los ríos, es muy lento. Hay bastante retraso por la lenta dinámica de las aguas que circulan en el subsuelo.
Por todo ello, la conservación de las aguas subterráneas debe regirse por el principio de prevención, evitando que se produzca su contaminación y su sobreexplotación. También se contempla una protección de las aguas subterráneas para el suministro de agua destinada al consumo humano.
Trabajo realizado por: Laura Corberán y Erika García
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